根據建筑光學的原理和各類建筑對天然采光的要求所采取的開窗方式。一般分為側窗采光、天窗采光、混合采光三類。

進深大的建筑采取側窗采光方式不能滿足房間深處的采光要求，宜在屋頂開設天窗采光。由于天窗安裝位置和數量不受墻面限制，因此能在工作面上形成較高而均勻的照度，并且不易形成直接眩光。

一般都是屋面通風、采光及排煙三者相結合的方式進行。主要用于冶金、航空、造船、機械、玻璃、輕工等行業建筑及大型公共建筑。

常見的天窗形式，矩形、梯形、三角形、M形、鋸齒形以及橫向天窗和平天窗等。